নিজের জন্ম ফ্রান্সে, এমনকি তাদের বয়সভিত্তিক দলের হয়ে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে অধিনায়কত্বও করেছেন ১৮ বছর বয়সী মিডফিল্ডার আইয়ুব বুয়াদি। কিন্তু সিনিয়র দলের হয়ে তিনি ২০২৬ ফিফা ফুটবল খেলতে বেছে নিলেন মরক্কোকে। আসন্ন মেগা ইভেন্টের আগে ফিফা তার জাতীয়তা পরিবর্তনের আবেদন অনুমোদন করেছে।

মরক্কান বংশোদ্ভুত বুয়াদি ফরাসি লিগ ওয়ানের অন্যতম প্রতিভাবান মিডফিল্ডারদের একজন। তাকে নিজেদের জার্সিতে খেলানোর অনুমতি পাওয়ার তথ্য জানিয়ে রয়্যাল মরক্কান ফুটবল ফেডারেশন জানিয়েছে, ফিফার প্লেয়ার্স স্ট্যাটাস চেম্বারের কাছ থেকে আসা সিদ্ধান্তে জানা গেছে– বুয়াদির ক্রীড়া জাতীয়তা পরিবর্তনের আবেদন অনুমোদিত হয়েছে। ফলে এখন থেকে মরক্কোর হয়ে সব আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় খেলার জন্য তাৎক্ষণিকভাবে যোগ্য বিবেচিত হবেন তিনি।

আইয়ুব বুয়াদি এর আগে বয়সভিত্তিক পর্যায়ে ফ্রান্সের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। সর্বশেষ লুক্সেমবার্গের বিপক্ষে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ বাছাইপর্বের ম্যাচে ফ্রান্স অনূর্ধ্ব-২১ দলের অধিনায়ক ছিলেন তিনি। তবে সিনিয়র পর্যায়ে তিনি শেষ পর্যন্ত মরক্কোর হয়েই আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার গড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। লিগ ওয়ানের অন্যতম প্রতিভা হিসেবে ধরা হয় বুয়াদিকে। বয়স ১৮ হলেও লিলের একাদশে নিজেকে প্রায় নিয়মিত করে ফেলেছেন।

এখন পর্যন্ত গত তিন মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ক্লাবটির হয়ে ৯০টিরও বেশি ম্যাচ খেলেছেন আইয়ুব বুয়াদি। এর আগে তিনি মাত্র ১৬ বছর ৩ দিন বয়সে ইউরোপিয়ান ক্লাব প্রতিযোগিতার ম্যাচ খেলতে নেমে সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলারের রেকর্ড গড়েন। এদিকে, মরক্কো আগে থেকে দ্বৈত নাগরিকত্ব থাকা খেলোয়াড়দের দলে ভেড়ানোর ক্ষেত্রে জোর তৎপরতা দেখিয়ে আসছে। সম্প্রতি তারা ফ্রান্সে জন্ম নেওয়া আরেক ফুটবলার ইসা দিওপকেও দলে নিতে সক্ষম হয়েছে। এই ডিফেন্ডারের মা মরক্কান। 

একইভাবে আয়াক্স আমস্টারডামের ফুটবলার এবং সাবেক বেলজিয়াম অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক রায়ানে বুনিদাও মরক্কোর হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। সবমিলিয়ে সর্বশেষ ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে চমক দেখানো মরক্কো এবার আরও শক্তিমত্তা নিয়ে ২০২৬ আসরে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে। কয়েকদিনের মাঝেই আশরাফ হাকিমি-ব্রাহিম দিয়াজদের দেশ বিশ্বকাপের জন্য চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করবে।

আগামী ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত বিশ্বকাপের ২৩তম আসর বসবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে। গত আসরে প্রথম আফ্রিকান ও আরব দেশ হিসেবে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠা মরক্কো এবার গ্রুপ ‘সি’তে খেলবে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল, হাইতি এবং স্কটল্যান্ডের সঙ্গে।