পাকিস্তানকে হারিয়ে ২১ বছর — বাংলাদেশ ফুটবল দল ঘরের মাঠে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে। গ্রুপপর্বে টানা দুই জয়ে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে সেমিফাইনালে উঠেছে হামজা চৌধুরীর দল। এবার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। এই ম্যাচে জয় পেলেই ২১ বছর পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে বাংলাদেশ।

সর্বশেষ ২০০৫ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলেছিল বাংলাদেশ। সেবার ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয় স্বাগতিকদের। এরপর আর ফাইনালে ওঠা হয়নি বাংলাদেশের। দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটানোর লক্ষ্যে আজ শনিবার জাতীয় স্টেডিয়ামে রাত ৮টা ৩০ মিনিটে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে জামাল-হামজারা। একই দিন বিকেল ৩টায় প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও ভুটান।

২০০৩ সালে ঘরের মাঠে প্রথমবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর কেটে গেছে ২৩ বছর। দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের স্বপ্ন পূরণে এবার ফাইনালে ওঠার পথ পাড়ি দিতে চায় স্বাগতিকরা। তবে পাকিস্তানও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। ফলে দুই দলের লড়াই ঘিরে দর্শকদের মধ্যে বাড়তি উত্তেজনা তৈরি হয়েছে।

গ্রুপপর্বে ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করে বাংলাদেশ। এরপর শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দেয় দলটি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গোল করেন শমিত সোম, হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেন। আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের এমন পারফরম্যান্স সেমিফাইনালের আগে দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে।

তবে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে কিছুটা দুশ্চিন্তায় রয়েছে বাংলাদেশের রক্ষণভাগ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গোড়ালির টেন্ডনে চোট পেয়ে টুর্নামেন্টের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেছেন রাইটব্যাক সাদ উদ্দিন। এ ছাড়া অন্য ডিফেন্ডারদের ফিটনেস ও খেলার উপযোগিতা নিয়েও কোচিং স্টাফকে সতর্ক থাকতে হচ্ছে।

এর আগে মিডফিল্ডার জামাল ভূঁইয়া পাকিস্তানের হুমকির বিষয়টি স্বীকার করে জানিয়েছেন, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় জয়ের পর দলের পুরো মনোযোগ এখন সেমিফাইনালে। ঘরের মাঠে দর্শকদের সমর্থনকে কাজে লাগিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে চান ফুটবলাররা।

পাকিস্তানও গ্রুপপর্বে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে। প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হারলেও শেষ ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে ঘুরে দাঁড়ায় দলটি। ভারতের বিপক্ষে লড়াকু পারফরম্যান্স এবং মালদ্বীপের বিপক্ষে বড় জয় পাকিস্তানকে আত্মবিশ্বাস জোগাবে।

সব মিলিয়ে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে বাংলাদেশকে নিজেদের আক্রমণাত্মক ফুটবলের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে হবে। পাশাপাশি রক্ষণভাগের দুর্বলতা কাটিয়ে উঠতে হবে। ঘরের মাঠে সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণ করে ফাইনালে জায়গা করে নিতে এখন জামাল-হামজাদের সামনে বড় পরীক্ষা।