ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে রোববার (১৯ জুলাই) রাতে স্পেনের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। শিরোপা নির্ধারণী এই ম্যাচের আগে প্রথমবারের মতো সংবাদমাধ্যমের সামনে কথা বলেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তিনি স্পেনের উদীয়মান তারকা লামিনে ইয়ামালকে ভূয়সী প্রশংসা করলেও স্পষ্ট করে দিয়েছেন, ইতিহাস গড়ার পথে এবার তাদের বাধা হয়ে দাঁড়ানোর লক্ষ্যই থাকবে আর্জেন্টিনার।

নিউইয়র্কে অনুষ্ঠিত ফাইনাল-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে মেসির সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। সেখানে মেসি ফুটবলের প্রতি নিজের ভালোবাসা, বড় ম্যাচের চাপ সামলানোর অভিজ্ঞতা এবং ইয়ামালকে নিয়ে নিজের ভাবনা তুলে ধরেন।

আলোচনার একপর্যায়ে ইয়ামালকে নিয়ে মেসি বলেন, ‘ইয়ামাল অসাধারণ একজন ফুটবলার। আমি তাকে অনেক দিন ধরেই অনুসরণ করছি। মাত্র ১৯ বছর বয়সে সে বিশ্ব ফুটবলের আইকনে পরিণত হয়েছে। সামনে তার পুরো ক্যারিয়ার পড়ে আছে এবং ইতিহাস গড়ার দারুণ সুযোগও রয়েছে। তবে আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, যেন সেটা এবার না হয়।’

মেসি শৈশবে ইয়ামালকে কোলে নিয়ে তোলা একটি ছবির প্রসঙ্গও উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, ‘আমি যখন ওর সঙ্গে ছবি তুলেছিলাম, তখন সে ছিল ছোট্ট একটি শিশু। আর এখন বিশ্বকাপের ফাইনালে তার বিপক্ষে খেলতে নামব—এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।’

মেসি প্রতিপক্ষের প্রতি সম্মান দেখালেও ফাইনালে ইয়ামালকে আটকে রাখার প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন। তিনি বলেন, ‘আমি চাই ওর ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হোক, কিন্তু ফাইনালে আমরা চেষ্টা করব যেন ও নিজের সেরাটা খেলতে না পারে।’

চলতি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে স্পেন। অন্যদিকে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে পরাজিত করে শিরোপা লড়াইয়ে জায়গা নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা। যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিতব্য আর্জেন্টিনা-স্পেন ফাইনাল ম্যাচটি শুরু হবে রোববার বাংলাদেশ সময় রাত ১টায়।