মধ্যপ্রাচ্যের বাব আল-মান্দেব প্রণালিতে নিজেদের বাণিজ্যিক জাহাজের নিরাপদ চলাচল নিশ্চিত করতে যুদ্ধজাহাজ মোতায়েন করবে ইতালি। দেশটির প্রতিরক্ষামন্ত্রী গুইদো ক্রোসেতো এই ঘোষণা দিয়েছেন। তিনি জানান, এই ইস্যুতে সিদ্ধান্তের জন্য ইতালি আর ইউরোপীয় ইউনিয়নের (ইইউ) অপেক্ষায় থাকবে না।

ক্রোসেতো সতর্ক করে বলেন, ‘নৌপথটি সুরক্ষার সক্ষমতা আমাদের রয়েছে। এই জলপথ দিয়ে চলাচল বন্ধ হয়ে গেলে তার অর্থনৈতিক পরিণতি হবে ভয়াবহ।’ তিনি বলেন, সিদ্ধান্ত গ্রহণে আমলাতান্ত্রিক বিলম্বের কারণে বর্তমান জটিল পরিস্থিতির যেন আরও অবনতি না ঘটে, তা নিশ্চিতে কাজ করবে রোম।

বাব আল-মান্দেব প্রণালিটি লোহিত সাগরকে এডেন উপসাগরের সঙ্গে যুক্ত করে এবং এটি ইউরোপ ও এশিয়ার মধ্যকার বিশ্বের অন্যতম ব্যস্ততম নৌপথ। সুয়েজ খালে প্রবেশ ও বের হওয়ার ক্ষেত্রে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি রুট।

বিশ্ব বাণিজ্যের প্রায় ১২ থেকে ১৫ শতাংশ এই সংকীর্ণ প্রণালিটি দিয়ে পরিচালিত হয়। সবচেয়ে সরু পয়েন্টে এর প্রশস্ততা মাত্র ৩০ কিলোমিটার। চলতি বছরের শুরুর দিকে ইরান হরমুজ প্রণালির নিয়ন্ত্রণ কার্যকরভাবে গ্রহণ করার পর বাব আল-মান্দেবের গুরুত্ব বেড়ে যায়।

২০১৫ সালে ইয়েমেন যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে ইয়েমেন সরকার এবং হুতি গোষ্ঠী এই প্রণালির উপকূলীয় এলাকাগুলো নিয়ন্ত্রণে নেয়ায় এর মালিকানা নিয়ে বিরোধ চলছে। हाल के সপ্তাহগুলোতে হুতিরা বাব আল-মান্দেবে একচ্ছত্র আধিপত্য অর্জন করেছে, যা আন্তর্জাতিক নৌ চলাচলের জন্য বড় ধরনের ধাক্কা হিসেবে দেখা হচ্ছে।